Es una condición refractiva donde los rayos de luz, al pasar por el sistema óptico del ojo, focalizan en más de un punto que pueden ser tanto delante o detrás de la retina, provocando una imagen superpuesta y distorsionada. Dependiendo de la edada del paciente y del tipo de astigmatismo que padezca o de la graduación que presente, puede percibir o no síntomas y estos pueden se diferentes. En general, el principal síntoma es la percepción borrosa o distorsionada, tanto de los objetos lejanos como de los cercanos. También es habitual la dificultad de percibir pequeños detalles a todas las distancias.
En los casos en los que aparece asociado a la hipermetropía es habitual que el paciente sugra fariga visula, enrojecimiento, picor y escozor de ojos, mareos o dolores de cabeza debido al sobreesfuerzo que realiza el ojo para enfocar las imágenes.